世界上所有的东西都是由肉眼看不到的原子所形成，而原子则是由更小的基本粒子所组成，粒子之间互相作用的结果，造成各种复杂的物质结构。大部分的基本粒子都带“电荷”，而且被“电场”所包围。从二三百年前起，科学家们逐一从事电学的研究。法国数学家 安培对于电磁学也提出独到的见解。
    早在十九世纪初年，科学家就注意到电和磁铁的关系。1819年丹麦籍物理学家奥斯特发现电流通过电线时，电线旁边罗盘的指针也会产生变化，假如把罗盘放到电线上方，它的指针会偏向一边，如果把罗盘放到电线下方，它的指针则指向相反的一边。奥斯特因而假设电力和磁力之间具有某种关连。
    一年后，这道谜题就被安培解开。 安培于1775年出生。他和另一位法国籍科学家阿拉哥发现有电流通过的电线就像一块大磁铁，如果把铁块放在这个电线圈中，铁块也会产 生磁力，而变成一块磁铁。
    后来安培把电磁力应用于电报的设备，由于电力可用来移动磁针，如果能控制电流量，就可让磁针移到指定的字母上，从而拼出想要传达的讯息。这对于当时刚起步的电报事业而言，的确是一个佳音。
    后人把电流最常用的单位命名为 “安培”，以便纪念安培本人对于电流的 磁效应所做的贡献。一安培的电流相当于导线横截面上每秒钟流过一库仑的电荷。“库仑”这个单位也是用来纪念法国另一位物理学家库仑。